1977 में भारत में हुए आम चुनाव में इंदिरा गांधी को हार का सामना करना पड़ा, लेकिन चार महीने के अंदर ही वह हार के सदमे से उबर गईं.
हालांकि जनता सरकार को बेहतरीन मौका मिला, लेकिन उन्होंने इसे बर्बाद करने में कोई कसर नहीं छोड़ी. इस सरकार को विपरीत दिशा में ले जाने में मरारजी देसाई, जगजीवन राम और चरण सिंह सभी शामिल हो गए और उन्होंने इंदिरा गांधी को थाली में सजाकर सरकार में आने का मौका दे दिया.
इंदिरा गांधी को राजनीतिक क्षेत्र में लौटने का पहला मौका मई 1977 में मिला जब बिहार के बेलछी गांव में उच्च जाति के जमींदारों द्वारा 10 से अधिक दलितों की हत्या कर दी गई।
प्रारंभ में, इस घटना ने कुछ लोगों का ध्यान आकर्षित किया, लेकिन जुलाई में इंदिरा गांधी ने अपनी सहानुभूति व्यक्त करने के लिए दलित समुदाय का दौरा किया।
हाल ही में प्रकाशित पुस्तक हाउ प्राइम मिनिस्टर्स डिसाइड की लेखिका नीरजा चौधरी कहती हैं, ''उस समय पूरे बिहार में भारी बारिश हो रही थी। फावड़े का पूरा रास्ता कीचड़ और बाढ़ के पानी से भरा हुआ था।
इन हालात में इंदिरा गांधी को अपनी कार रास्ते में ही छोड़नी पड़ी लेकिन उन्होंने अपनी यात्रा नहीं रोकी. वह बाढ़ से तबाह हुए बेलछी गांव तक पहुंचने के लिए हाथी पर सवार हुईं। अखबारों में हाथी पर सवार इंदिरा गांधी की तस्वीर से यह संदेश गया कि वह अभी भी संघर्ष कर रही हैं।
हाथी की पीठ पर साढ़े तीन घंटे का सफर
इंदिरा गांधी के आगमन पर बेलछी के दलितों ने उनका साथ दिया। इंदिरा गांधी ने वहां बैठकर उनकी चिंताएं सुनीं और 'मैं नहीं हूं' कहकर उन्हें आश्वस्त किया।
उनकी फावड़ा यात्रा का जिक्र मशहूर पत्रकार जनार्दन ठाकुर ने अपनी किताब 'इंदिरा गांधी एंड द पावर गेम' में भी किया है.
ठाकुर लिखते हैं कि केदार पांडे, प्रतिभा सिंह, सरोज खापर्डे और जगन्नाथ मिश्र भी इंदिरा गांधी के साथ गए थे. कांग्रेस नेता केदार पांडे ने कहा कि बालचीची तक कोई भी गाड़ी नहीं पहुंच सकती. इंदिरा गांधी ने कहा कि हम पैदल ही चलेंगे, भले ही हमें पूरी रात पैदल चलना पड़े.
जैसी कि उम्मीद थी, इंदिरा गांधी की जीप कीचड़ में फंस गयी. इसे निकालने के लिए ट्रैक्टर लाया गया, लेकिन वह भी कीचड़ में फंस गया.
इंदिरा गांधी ने अपनी साड़ी एड़ियों तक उठा ली और पानी से भरी सड़कों पर चलने लगीं, तभी इलाके से किसी ने उनके लिए एक हाथी वहां भेजा।
इंद्र इस हाथी पर सवार थे। डरकर प्रतिभा सिंह भी उनके पीछे चढ़ गईं और इंदिरा की कमर कस कर पकड़ लीं.
इंदिरा गांधी ने वहां से साढ़े तीन घंटे की यात्रा हाथी की पीठ पर बैठकर बाल्ची तक की। वह आधी रात को वहां से लौटे, इस दौरान इंदिरा ने सड़क के किनारे बने एक स्कूल में भाषण भी दिया.
पटना में जेपी से मिलें
अगले दिन इंदिरा गांधी जेपी से मिलने कदमकुआंपटना स्थित उनके आवास पर गईं. उस वक्त इंदिरा ने सफेद किनारी वाली साड़ी पहनी हुई थी.
उनके साथ सर्वोदय नेता निर्मला देशपांडे भी थीं. जेपी उन्हें अपने छोटे से कमरे में ले गये जहाँ एक बिस्तर और दो कुर्सियाँ थीं। इस मुलाकात में इंदिरा ने न तो जेपी से राजनीति पर चर्चा की और न ही उन दिनों उनके सामने आ रही समस्याओं का जिक्र किया.
इंदिरा की जेपी से मुलाकात से पहले संजय गांधी की पत्नी मनिका की मुलाकात जेपी से हुई थी. उन्होंने आशंका जताई कि उनके फोन टैप किए जा रहे हैं और उनके मेल भी खोलकर पढ़े जा रहे हैं.
यह सुनकर जेपी बहुत नाराज हुए. मनिका के जाने के बाद जेपी के एक सहयोगी खुद को यह कहने से नहीं रोक सके कि इंदिरा गांधी ने अपने विरोधियों के साथ भी ऐसा ही किया था. जेपी का जवाब था 'लेकिन अब देश में लोकतंत्र बहाल हो गया है.'
इंदिरा से जेपी की मुलाकात 50 मिनट तक चली. नीरजा चौधरी कहती हैं, ''जेपी इंदिरा गांधी को छोड़ने के लिए सीढ़ियों तक आए थे.''
जब बाहर खड़े पत्रकारों ने इंदिरा गांधी से पूछा कि बैठक में क्या चर्चा हुई तो इंदिरा ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया कि यह एक निजी बैठक थी.
बैठक के बारे में जानने के लिए जब पत्रकारों ने जेपी से संपर्क किया तो उन्होंने कहा. मैंने इंद्र से कहा कि तुम्हारा अतीत जितना उज्जवल होगा, तुम्हारा भविष्य भी उतना ही उज्जवल होगा।
यह खबर फैलते ही जनता पार्टी के कई नेता चिंतित हो गये. नाराज कुलदीप नैयर ने जेपी के सहयोगी कुमार प्रशांत से पूछा कि 'जेपी ने इंदिरा के बारे में ऐसा कैसे कहा? उनका अतीत एक काला अध्याय था, बिल्कुल भी उज्ज्वल नहीं।
जब कुमार प्रशांत ने यह संदेश जेपी को दिया तो उन्होंने पूछा, ''घर पर आने वाला मेहमान प्रार्थना करता है या आशीर्वाद?''
नीरजा चौधरी कहती हैं, ''जेपी की टिप्पणी को इस संदर्भ में भी देखा जाना चाहिए कि तब तक जेपी का जनता पार्टी के नेताओं से मोहभंग हो चुका था और वे इंदिरा गांधी से भी ज्यादा उनसे नाराज़ थे.''
राजनारायण और संजय गांधी के बीच मुलाकातों का सिलसिला
इंदिरा गांधी को केंद्रीय राजनीति में लौटने का तीसरा मौका तब मिला जब उन्हें चुनाव में हराने वाले राजनारायण को लगा कि जनता पार्टी सरकार में उन्हें वह जगह नहीं मिल रही है जिसकी वह हकदार थीं।
उन्हें नौकरी से निकालने के लिए उन्होंने श्री देसाई को कभी माफ नहीं किया।
राजनारायण ने इंदिरा गांधी से मिलने की इच्छा जताई. इंदिरा खुद तो उनसे नहीं मिलीं लेकिन अपने बेटे संजय गांधी को उनसे मिलने के लिए भेजा.
वह मोहन मीकनेस के मालिक कपिल मोहन से मिलने उनके पूसा रोड स्थित घर गये थे. कमल नाथ या अकबर अहमद डंपी संजय गांधी को अपनी कार में बैठाकर राजनारायण से मिलवाने ले जाते थे.
इन बैठकों में मुरारजी देसाई की सरकार को उखाड़ फेंकने और चौधरी चरण सिंह को प्रधानमंत्री बनाने की रणनीति पर चर्चा हुई.
दोनों जानते थे कि चरण सिंह को प्रधानमंत्री बनाने के लिए जनता पार्टी को तोड़ना होगा।
नीरजा चौधरी लिखती हैं कि 'एक दिन राजनारायण को खुश करने के लिए संजय गांधी ने उनसे कहा, आप भी प्रधानमंत्री बन सकते हैं. राजनारायण ने सिर हिलाया लेकिन वह संजय गांधी की चाल में नहीं आये और कहा हां हो सकता है लेकिन अभी चौधरी को प्रधानमंत्री बनने दीजिये.
1978 के आखिर में किस्मत ने एक बार फिर इंदिरा गांधी का साथ दिया। 21 अगस्त 1978 को गाजियाबाद के मोहन नगर में मोहन मेकेंस फैक्ट्री के बाहर एक कार दुर्घटना हुई। यह एक मर्सिडीज़ कार थी जिसने एक व्यक्ति को कुचल दिया जिसकी दुर्घटनास्थल पर ही मृत्यु हो गई।
कार में बैठे व्यक्ति ने इस डर से कि कहीं लोग उसे पीटना शुरू न कर दें, अपनी कार मोहन मीकनेस के गेट के अंदर धकेल दी। गेट पर मौजूद चौकीदार ने अंदर जाकर हादसे की सूचना दी।
जब कपिल मोहन का भतीजा अनिल बाली बाहर आया तो उसने कार में बैठे व्यक्ति को पहचान लिया।
वह रक्षा मंत्री जगजीवन राम के बेटे सुरेश राम थे. सुरेश राम ने बाली को बताया कि उसकी कार का पीछा किया जा रहा है. कार की पिछली सीट पर राजनारायण के दो शिष्य और जनता पार्टी के कार्यकर्ता केसी त्यागी और ओमपाल सिंह बैठे थे।
अनिल बाली ने सुरेश राम को अपनी कंपनी की गाड़ी से वापस उनके घर भेज दिया.
अगले दिन, सुरेश राम ने कश्मीरी गेट पुलिस स्टेशन में एक एफआई दर्ज की और अनिल बाली को बताई गई कहानी से बिल्कुल अलग कहानी बताई।
उन्होंने बताया कि 20 अगस्त को करीब एक दर्जन लोगों ने उनका अपहरण कर लिया और उन्हें जबरन मोदीनगर ले गए और कुछ दस्तावेजों पर जबरन हस्ताक्षर करा लिए. जब उसने ऐसा करने से इनकार कर दिया तो उसे यातना दी गई जिससे वह बेहोश हो गया।
जब उसे होश आया तो उसे बताया गया कि कार में बैठी एक महिला के साथ उसकी आपत्तिजनक हालत में फोटो खींची गई है।
राजनारायण को तस्वीरें मिल गईं
नीरजा चौधरी का कहना है, ''ओमपाल सिंह और केसी त्यागी कई दिनों से सुरेश राम का पीछा कर रहे थे और उन्हें पता था कि दिल्ली कॉलेज की छात्रा सुरेश राम की प्रेमिका है. जिनकी वो न्यूड तस्वीरें बना रहा था.
"दोनों ने सुरेश राम और उसकी प्रेमिका की आपत्तिजनक तस्वीरें उपलब्ध रखने की पूरी कोशिश की। उन्हें ये तस्वीरें सुरेश राम की कार में मिलीं, जिसे वह चला रहा था।"
तस्वीरें मिलते ही वे दोनों उन्हें अपने नेता राजनारायण के पास ले गए। उस रात जगजीवन रामराज नारायण से मिलने कपिल मोहन के घर आये. दोनों के बीच करीब 20 मिनट तक बातचीत हुई.
हालांकि, इसका कोई सार्थक परिणाम नहीं निकला और जगजीवन राम करीब 12:00 बजे अपने घर लौट आये. उनके जाने के बाद राजनारायण ने कपिल मोहन से कहा, ''अब वह हमारे नियंत्रण में है.''
अगले दिन राजनारायण ने प्रेस कॉन्फ्रेंस कर पूरी घटना का ब्यौरा दिया.
पत्रकार फरजंद अहमद और अरुल लुईस ने 'इंडिया टुडे' के 15 सितंबर 1978 अंक में लिखा था कि 'राज नारायण से पूछा गया कि ओमपाल सिंह को वो तस्वीरें कैसे मिलीं?'
राज नारायण ने बताया कि ओमपाल सिंह ने सुरेश राम से सिगरेट मांगी। जब उन्होंने सिगरेट पीने के लिए अपनी कार का डैशबोर्ड खोला तो सिगरेट के पैकेट के साथ तस्वीरें भी नीचे गिर गईं।
ओमपाल सिंह ने तस्वीरें अपने कब्जे में ले लीं और सुरेश राम की मांग के बावजूद उन्हें वापस नहीं किया, भले ही सुरेश राम ने उन्हें वापस पाने के लिए पैसे की पेशकश की थी।
तस्वीरें संजय गांधी तक पहुंचीं
राजनारायण के पास सुरेश राम और उसकी प्रेमिका की करीब 50 तस्वीरें थीं. उन्होंने करीब 15 तस्वीरें कपिल मोहन को दीं और बाकी अपने पास रख लीं.
नीरजा चौधरी आगे कहती हैं कि 'जैसे ही राजनारायण अपने घर गए, कपिल मोहन ने अपने भतीजे अनिल बाली से संजय गांधी की तस्वीरें लेने के लिए कहा, लेकिन उन्हें नींद से जगा दिया गया।'
संजय गांधी ने कहा, क्या अब समय आ गया है? अनिल बाली ने उन्हें सुरेश राम की तस्वीरें सौंपीं. संजय गांधी बिना कुछ बोले घर के अंदर चले गए और इंदिरा गांधी को जगाया.
अगले दिन 22 अगस्त को सुबह नौ बजे जनता पार्टी के सांसद कृष्णकांत के टेलीग्राफ लेन स्थित घर पर फोन की घंटी बजी.
दूसरे छोर पर जगजीवन राम थे. जैसे ही उसने फोन रखा, उसने परिवार को बताया कि 'एक और बेटे ने उसके पिता को डुबो दिया है।
मनिका गांधी ने ये तस्वीरें अपनी मैगजीन में प्रकाशित कीं
करीब 10 मिनट बाद रक्षा मंत्री की सरकारी गाड़ी कृष्णकांत के घर पर रुकी. वह अपनी कार में बैठकर कृष्णा मेनन मार्ग स्थित जगजीवन राम के घर गए। जगजीवन राम ने सभी को कमरे से बाहर जाने को कहा.
नीरजा चौधरी लिखती हैं कि 'जब वे कमरे में अकेले रह गए तो जगजीवन राम अपनी सीट से उठे और अपनी टोपी कृष्णकांत के पैरों पर रखते हुए कहा, 'मेरी इज्जत अब आपके हाथ में है।'
कृष्णकांत ने मीडिया में अपने संपर्कों के जरिए जगजीवन राम की मदद करने की कोशिश की.
सुरेश राम के प्रति सहानुभूति जताते हुए सईद नकवी का एक लेख इंडियन एक्सप्रेस के पहले पन्ने पर प्रकाशित हुआ था।
भारत का हर अखबार इस खबर पर चुप रहा, लेकिन संजय गांधी की पत्नी मनिका गांधी ने 46 साल के सुरेश राम और उनकी गर्लफ्रेंड की वो तस्वीरें अपनी मैगजीन 'सूर्या' में छाप दीं.
रिपोर्ट का शीर्षक 'सच्ची कहानी' था। सूर्या का वह अंक ब्लैक में हाथ से चला गया और जगजीवन राम की प्रधानमंत्री बनने की महत्वाकांक्षा हमेशा के लिए दफन हो गई।
तस्वीरें खुशवंत सिंह तक भी पहुंचीं
इस घटना का जिक्र मशहूर लेखक खुशवंत सिंह ने अपनी आत्मकथा 'ट्रुथ, लव एंड लिटिल मैलिस' में भी किया है। उनका कहना है कि एक दोपहर मेरी मेज पर एक पैकेट आया जिसमें जगजीवन राम के बेटे सुरेश राम और एक कॉलेज गर्ल की आपत्तिजनक तस्वीरें थीं.
खुशांत सिंह लिखते हैं, उसी शाम एक आदमी मेरे पास आया जिसने खुद को जगजीवन राम का दूत होने का दावा किया और कहा कि अगर वो तस्वीरें नेशनल हेराल्ड और सूर्या में नहीं छपीं तो बाबूजी मरारजी देसाई के साथ इंदिरा गांधी को छोड़ने आ सकते हैं. मैं ये तस्वीरें लेकर इंदिरा गांधी के पास गया.
खुशवंत ने लिखा, जब मैंने जगजीवन राम की पेशकश का जिक्र किया तो इंदिरा गांधी ने कहा, 'मुझे इस आदमी पर रत्ती भर भी भरोसा नहीं है।"
"जगजीवन राम ने मुझे और मेरे परिवार को किसी भी अन्य व्यक्ति से ज्यादा दुख पहुंचाया है। उससे कहो कि पहले उसे अपना स्टाइल बदलना होगा, तभी मैं मनिका से कहूँगा कि वह तस्वीरें प्रकाशित न करें।'
सूर्या और नेशनल हेराल्ड दोनों ने सभी तस्वीरें कुछ स्थानों पर काली पट्टियों (आपत्तिजनक होने) के साथ प्रकाशित कीं।
इंदिरा गांधी और चरण सिंह दोनों जानते थे कि मुरारजी देसाई के इस्तीफे के बाद जगजीवन राम प्रधानमंत्री पद के दावेदार हो सकते थे, लेकिन जैसे ही घोटाला सामने आया, वे मुश्किल में पड़ गए और कभी उबर नहीं पाए।
इंदिरा गांधी और चरण सिंह की मुलाकात
सदन की अवमानना के आरोप में इंदिरा गांधी की लोकसभा सदस्यता छीन ली गई और सदन की बैठक शुरू होने तक उन्हें तिहाड़ जेल भेज दिया गया। 23 दिसंबर को तिहाड़ जेल से उन्होंने चरण सिंह को उनके जन्मदिन पर फूलों का गुलदस्ता भेजा। 27 दिसंबर को उन्हें जेल से रिहा कर दिया गया।
उनकी रिहाई के समय तिहाड़ जेल के अधिकारियों और कर्मचारियों ने उनका सम्मानपूर्वक स्वागत किया। उसी दिन चरण सिंह के पुत्र अजीत सिंह के घर अमेरिका में पुत्र का जन्म हुआ। चरण सिंह ने सत्यपाल मलिक के माध्यम से इंदिरा गांधी को संदेश भेजा, "यदि श्रीमती गांधी हमारे साथ चाय पियें तो मुरारजी ठीक हो जायेंगे।"
जब इंदिरा गांधी चरण सिंह के घर पहुंचीं तो उन्होंने गेट पर उनका स्वागत किया. इस मुलाकात के जरिए चरण सिंह मेरारजी देसाई को संदेश देना चाहते थे कि जरूरत पड़ने पर वह इंदिरा गांधी से दोस्ती कर सकते हैं.
दूसरी ओर, इंदिरा गांधी भी यह दिखाना चाहती थीं कि वह भी जनता पार्टी के असंतुष्ट नेताओं से मिलकर उनके लिए मुसीबत खड़ी कर सकती हैं।
इंदिरा ने समर्थन वापस ले लिया
इन सबकी परिणति मोरारजी देसाई का प्रधानमंत्री पद से इस्तीफा और चरण सिंह का प्रधानमंत्री बनना था। शपथ लेने के बाद चरण सिंह ने इंदिरा गांधी को धन्यवाद देने के लिए उनके विलिंगटन क्रिसेंट आवास पर बुलाया।
नीरजा चौधरी बताती हैं, 'चरण सिंह बीजू पटनायक से मिलने राम मनोहर लोहिया अस्पताल जा रहे थे, वहां से लौटते समय उन्हें इंदिरा गांधी के आवास पर रुकना था लेकिन इसी बीच उनके एक रिश्तेदार ने उन्हें सलाह दी कि आपको उनसे मिलना चाहिए. क्यों हैं आप घर जा रहे हैं? आप प्रधानमंत्री हैं, उन्हें आपसे मिलने आना चाहिए. चरण सिंह ने इंदिरा गांधी के घर न जाने का फैसला किया.
जिस तरह से ये सब हुआ वो किसी फिल्मी सीन से कम नहीं था.
नीरजा बताती हैं कि 'इंदिरा गांधी हाथ में गुलदस्ता लेकर अपने घर के बरामदे में चरण सिंह का इंतजार कर रही थीं. उस वक्त इंदिरा गांधी के आवास पर सत्यपाल मलिक भी मौजूद थे. वहां करीब 25 कांग्रेसी नेता चरण सिंह का इंतजार कर रहे थे.
इंदिरा गांधी की आंखों के सामने से चरण सिंह का काफिला उनके घर में दाखिल होने की बजाय उनके घर के सामने से गुजर गया. इंदिरा गांधी का चेहरा गुस्से से लाल हो गया.
मौके पर मौजूद लोगों ने देखा कि उसने गुलदस्ता जमीन पर फेंक दिया और घर के अंदर चली गयी. सत्यपाल मलिक ने कहा कि मुझे उस वक्त ऐसा लगा कि चरण सिंह की सरकार अब चंद दिनों की मेहमान है.
बाद में चरण सिंह ने अपनी गलती सुधारने की कोशिश की लेकिन इंदिरा गांधी ने उन्हें संदेश भेजा, 'अभी नहीं'.
चरण सिंह के प्रधानमंत्री बनने के 22 दिन बाद इंदिरा गांधी ने उनकी सरकार से अपना समर्थन वापस ले लिया।
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